Algunas de las teorías más importantes sobre el comportamiento de masas son las siguientes:
- La teoría de Le Bon
- La teoría de McDougall
- La teoría de Freud
- La teoría de Allport
- La teoría de Turner
El estudio del comportamiento colectivo comenzó con el estudio del comportamiento de masas. En el siglo XIX, el comportamiento de la multitud era un área importante de estudio en el campo de la psicología.
Los primeros psicólogos sociales como Gustavo Le Bon y Gabrial Tarde sugirieron los orígenes de las multitudes en sus instintos y en la imitación masiva. Sobre esta base, Le Bon propuso la “psicología de masas” como una teoría de multitud.
Desde entonces, los sociólogos han reemplazado en gran medida el punto de vista psicológico del comportamiento de la multitud. Han demostrado que el comportamiento en las multitudes es mucho más consciente, racional y socialmente organizado de lo que Le Bon creía.
No solo esto, han ampliado el campo y acuñado el nuevo término “comportamiento colectivo” para incluir muchedumbres, disturbios, pánico y locura, rumor, público y movimientos masivos (sociales), junto con la multitud.
Muchas teorías han sido propuestas por varios psicólogos y sociólogos para explicar por qué la multitud se comporta de una manera particular. A continuación, examinaremos algunos de ellos. El comportamiento de las masas siempre está determinado emocionalmente.
Las cosas comunes a todas las personas son emociones fundamentales como el miedo, el enojo y la ira. En términos de estos elementos comunes, las multitudes se forman, sienten y actúan. Estos proporcionan un vínculo común y una base para la interacción en todas las condiciones.
En la multitud, el tono emocional se intensifica por la concentración de la atención, las sugerencias de los líderes, el uso de símbolos verbales y de otro tipo, los gestos de los miembros de la multitud y otras circunstancias de la ocasión.
Sobre la base de estas características emocionales, la multitud es liderada fácilmente. En la multitud, la mayoría de las facultades críticas están en suspenso. Los individuos aceptan como verdaderas las declaraciones más improbables.
1. Teoría de Le Bon
Según Le Bon, el exponente más antiguo y principal del comportamiento de la muchedumbre, el individuo cede “a los instintos, en cambio si hubiese estado solo, se habría mantenido forzosamente bajo control”. Al igual que la persona hipnotizada, “ya no es consciente de sus actos … Al mismo tiempo que ciertas facultades son destruidas, otras pueden ser llevadas a un alto grado de exaltación …”.
Ya no es él mismo, sino que se ha convertido en una automatización que ha dejado de ser guiado por su voluntad … En la multitud él es bárbaro. Posee la espontaneidad, la violencia, la ferocidad y también el entusiasmo y el heroísmo de los seres primitivos “.
Mientras explicaba el comportamiento de la multitud, Le Bon desarrolló su noción más importante de ‘mente grupal’. La mente grupal hace que las personas se sientan, piensen y actúen de una manera bastante diferente de aquella en la que cada individuo se sentiría, pensaría y actuaría en un estado de aislamiento.
La mente grupal no es una mera colección (o la suma) de las mentes de todos los miembros individuales de un grupo. Es una mente propia distinta de las mentes que trabajan en diferentes niveles. Su funcionamiento se basa en emociones, apelaciones, sugerencias y lemas.
Sus actos son menos racionales y más emocionales. Es una mente irresponsable que enfoca su atención en algún objeto inmediato. Su nivel mental es muy bajo. Se excita fácilmente y actúa de manera hipnótica. Es en esta cuenta que los individuos se comportan de manera más irracional en una multitud que de otro modo se comportan individualmente.
Las ideas de Le Bon se pueden resumir de la siguiente manera:
- Las multitudes surgen a través de la existencia del anonimato (lo que permite un declive en la responsabilidad personal)
- A través del contagio (ideas que se mueven rápidamente a través de un grupo)
- A través de una sugestionabilidad. En la multitud, la psicología individual está subordinada a una “mentalidad colectiva” que transforma radicalmente el comportamiento individual. Le Bon dijo que en los períodos de decadencia y desintegración social, la sociedad está amenazada por el gobierno de las multitudes.
2. La teoría de McDougall
La teoría del psicólogo William McDougall sobre el comportamiento de grupos o multitudes no organizadas es prácticamente la misma que la de Le Bon. Explica los dos fenómenos centrales del comportamiento de multitudes, la intensificación de la emoción en una multitud y la disminución del nivel intelectual, de la siguiente manera: la primera se debe al principio de la inducción directa de la emoción por medio de una “respuesta simpática primitiva”.
Él dice que cuanto mayor es el número de personas en las que se pueden observar simultáneamente las mismas emociones, mayor es el contagio. El individuo bajo la influencia de la emoción pierde el poder de la crítica y se desliza en la misma emoción.
La emoción colectiva se intensifica por la interacción mutua. La intensificación de la emoción y la falta de preparación para oponerse a la autoridad de la multitud, a su vez, inhiben los procesos intelectuales y la disminución del nivel intelectual en una multitud.
McDougall describió el comportamiento de la multitud en las siguientes palabras:
Una multitud es “excesivamente emocional, impulsiva, voluble, inconsistente, irresoluta y extrema en la acción, mostrando solo las emociones más burdas y los sentimientos menos refinados, es extremadamente sugestionable, descuidada en la deliberación, apresurada en el juicio, incapaz de cualquiera excepto las formas de razonamiento más simples e imperfectas; fácilmente influidas y dirigidas, carentes de autoconciencia, carentes de respeto propio y de sentido de la responsabilidad …”
Por lo tanto, su comportamiento es como el de un niño rebelde o es como de una bestia salvaje.
3. La teoría de Freud
La teoría de la inducción simpática de McDougall para explicar la intensificación de la emoción no es aceptada por todos los estudiosos. Sigmund Freud, en su ensayo sobre Psicología grupal y análisis del ego, comenta: “No hay duda de que existe algo en nosotros que, cuando nos damos cuenta de los signos de la emoción … ¿con qué frecuencia no nos oponemos con éxito, resistimos la emoción y reaccionamos de manera bastante opuesta? ¿Por qué, por lo tanto, cedemos invariablemente a este contagio cuando estamos en grupo? Freud lo rastrea en nuestros impulsos indirectos.
Freud sugiere que lo que mantiene unido a un grupo es una relación de amor, es decir, vínculos emocionales. Esto explica lo que él considera que es “el principal fenómeno de la psicología grupal”.
Utilizando el enfoque psicoanalítico de Freud, E. D. Martin interpretó el comportamiento de la multitud como la liberación de impulsos reprimidos.
A través de una multitud, las restricciones de un superego se relajan y los primitivos impulsos del ego entran en juego. El ‘censor’ dentro del individuo se aparta en la multitud y los impulsos ‘instinto’ o ‘identificación’ básicos, que normalmente están confinados a las profundidades internas de la personalidad, salen a la superficie.
La multitud proporciona así una liberación momentánea de impulsos reprimidos.
Hasta qué punto la teoría freudiana es útil para explicar el comportamiento de la muchedumbre, se argumenta que no está respaldada por la observación objetiva. A veces, el comportamiento de la multitud puede ser la expresión de impulsos reprimidos, pero puede no ser cierto para todas las multitudes. Además, no puede explicar todas las características del comportamiento de la multitud.
4. La teoría de Allport
F. H. Allport también ha criticado la teoría de McDougall sobre la inducción simpática de la emoción y el comportamiento. Ofreció la explicación del comportamiento de la multitud por dos principios, uno de los cuales es el principio de la facilitación social.
De acuerdo con este principio, un estímulo común prepara a dos individuos para la misma respuesta y cuando están tan preparados, la vista de uno que hace esa respuesta libera y aumenta esa respuesta en el otro. El segundo principio es el de la intersimulación.
5. La teoría de Turner
El sociólogo Ralf Turner ha ido más allá de la explicación psicológica inadecuada del comportamiento de la multitud y ha desarrollado una perspectiva de norma emergente.
La tesis central de esta perspectiva es que incluso en las multitudes más violentas y peligrosas, también hay interacción social, en la que se define una situación, surgen normas para el comportamiento sancionador y se justifican y acuerdan líneas de acción.
Por lo tanto, todas las explicaciones anteriores arrojan luz sobre uno u otro factor del complejo fenómeno del comportamiento de la multitud. Como tales, son incompletos e insuficientes. Existen múltiples factores, como el anonimato, la estimulación, la emotividad, la sugestibilidad, la iniciación, el contagio, la falta de voluntad, la fuerza de los impulsos inconscientes, etc., que son los responsables del surgimiento del comportamiento típico de la multitud.
La teoría del comportamiento de las masas se ha alejado de la perspectiva más antigua (McDougall, Le Bon, etc.) que consideraba que el individuo estaba bajo el dominio de la multitud y perdía su capacidad de juicio racional antes del barrido de un contagio emocional abrumador.
En cambio, ahora los sociólogos explican el comportamiento de la multitud con los mismos conceptos sociológicos que explican el comportamiento grupal social.