Durante el siglo XX los psicólogos se enfocaron en analizar el campo de la educación con el fin de identificar y estudiar métodos de aprendizaje para comprender mejor cómo las personas absorben y retienen nueva información.
Esto trajo como consecuencia la aplicación de teorías sobre el desarrollo humano y el aprendizaje.
Teoría de la psicología educacional
También llamada psicología Gestalt, es una rama de la psicología que se centra en el estudio psicológico del aprendizaje en diversas situaciones educativas. Abarca la psicología de la enseñanza, así como el estudio más reciente de la psicología social dentro de los entornos escolares.
En su teoría, la psicología educativa busca comprender cómo aprende y se forma cada estudiante. Alternativamente, dentro de esta gran teoría también hay na amplia gama de especialidades, con psicólogos educativos que se enfocan en diferentes tecnologías utilizadas en la educación, maestros desarrollan planes de estudios, o que estudian el comportamiento en las aulas, etc.
Asimismo, se encarga de estudiar la educación especial, tanto para estudiantes dotados como para los niños con discapacidades de aprendizaje.
La psicología Gestalt estudia el desarrollo del aprendizaje en conjunto con el desarrollo humano. Así que no solo se aplica a las habilidades cognitivas de los estudiantes, sino también al desarrollo moral de los estudiantes y cómo eso contribuye a su éxito o falta del mismo en varios entornos de aprendizaje.
Dicho esto, las teorías clave en la psicología de la educación pueden ser:
Conductismo
Las teorías conductistas surgieron a finales del siglo XIX a partir del trabajo de Edward Thorndike e Ivan Pavlov; pero se popularizaron durante la primera mitad del siglo XX a través del trabajo de John B. Watson, BF Skinner y otros.
Según el conductismo, el aprendizaje es un cambio de comportamiento observable que se produce en respuesta a los estímulos ambientales.
Los estímulos positivos crean asociaciones positivas entre la recompensa y un comportamiento dado; por tanto, terminamos repitiendo ese comportamiento. Mientras que con los estímulos negativos desalientan los comportamientos asociados con esos estímulos.
Cognitivismo
Es una teoría que surgió durante los años 50 y se convirtió en la teoría dominante durante la década de 1960. A diferencia de los conductistas, los cognitivistas ven a los seres humanos como criaturas racionales bastante diferentes de los animales; así que la teoría se ha enfocado mucho en las complejidades de la mente humana a medida que procesa la información. Por tanto, para el cognitivismo el comportamiento es producto de los pensamientos.
Los cognitivistas a menudo usaron la computadora como una metáfora de cómo funciona la mente humana. De ese modo explican el aprendizaje como un producto de las facultades y actividades mentales, que incluyen el pensamiento, el conocimiento, la memoria, la motivación, la reflexión y la resolución de problemas. Por eso bajo este enfoque todas las lecturas son modalidades de aprendizaje.
Constructivismo
Es una teoría notable de entre las décadas de 1930 y 1940, que posteriormente fue retomada entre los años 80 y 90. Esta visión desafía tanto la noción conductista del aprendiz como una pizarra en blanco como la noción cognitivista de aprendizaje como la adquisición de información objetiva de un experto.
Y en su lugar, sugiere que los estudiantes crean su propia información subjetiva al interpretar su mundo a través del pensamiento. De manera que estas teorías se centran en el alumno y perciben al maestro como un guía y no como una fuente para impartir el aprendizaje.
Experiencialismo
La escuela de aprendizaje experiencial surgió en la década de 1970 y propuso que la experiencia diaria era el factor más central para aumentar el conocimiento y la comprensión del alumno, así como para transformar su comportamiento.
El teórico experiencialista Carl Rogers particularmente defendió activamente que es más probable que los humanos aprendan y retengan información cuando participan activamente en el proceso de aprendizaje.
Y el experiencialista David A. Kolb identifica cuatro etapas en este proceso de aprendizaje: experimentar, absorber y reflexionar sobre la experiencia, conceptualizar la experiencia y probar conceptos en otras situaciones. Este ciclo continuo permite al estudiante mejorar en sus habilidades.
Aprendizaje social y contextual
Estas teorías surgieron a finales del siglo XX y se centran en el individuo tanto como el constructivismo y el cognitivismo. Mucho de estas teorías viene influenciado de la investigación antropológica y etnográfica y enfatizan las formas en que el entorno y los contextos sociales dan forma al aprendizaje.
El aprendizaje social entiende la cognición y el aprendizaje como interacciones entre el individuo y una situación; el conocimiento está asociado con la actividad, el contexto y la cultura en los que se desarrolla y utiliza. De esta comprensión surgieron metáforas como la “participación” y “negociación social”.
Aplicaciones de la psicología educacional
La psicología educacional se utiliza enteramente con el fin de mejorar los procesos de aprendizaje. Algunos especialistas en esta área se especializan en el desarrollo educativo de un grupo específico de personas como niños, adolescentes o adultos, mientras que otros se enfocan en desafíos específicos de aprendizaje como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o la dislexia.
Pero independientemente de su área de trabajo, todos están interesados en mejorar los métodos de enseñanza, el proceso de instrucción y los diferentes resultados del aprendizaje. Así que los psicólogos educativos pasan buen tiempo de sus carreras intentando responder preguntas relacionadas con la adquisición de nuevas habilidades, el desarrollo cognitivo, personal y social, el acceso a la información, etc.
Los profesionales en psicología de la educación a menudo trabajan en lugares como centros de investigación gubernamentales, escuelas, organizaciones comunitarias y centros de aprendizaje donde pueden probar las metodologías y el avance de los estudiantes.
