El término psicosis de Wendigo (también conocido como Windigo) se refiere a una condición en la que los pacientes desarrollan un deseo insaciable de comer carne humana, incluso cuando otras fuentes de alimentos estaban disponibles, lo que resulta a menudo en la práctica de canibalismo previo a la hambruna.
Los psicólogos occidentales identifican la psicosis de Wendigo como un síndrome ligado a la cultura, aunque los miembros de las comunidades aborígenes dónde existe este mito creían que los casos literalmente involucraban individuos convirtiéndose en Wendigos.
Tales individuos generalmente reconocieron estos síntomas como que se estaban convirtiendo en Wendigos, y con frecuencia solicitaron ser ejecutados antes de que pudieran dañar a otros.
La respuesta más común cuando alguien comenzó a sufrir de psicosis Wendigo fue la cura de los intentos de los curanderos tradicionales o los médicos occidentales. En los casos inusuales en que estos intentos fallaron, y el Wendigo comenzó a amenazar a quienes los rodeaban o a actuar de forma violenta o antisocial, y generalmente fueron ejecutados.
Los casos de psicosis Wendigo, aunque reales, eran relativamente raras, y era aún más raro que culminaran en la ejecución del paciente.
La historia original del Wendigo se cuenta entre los Algonquinos. Por lo general, está asociado con el invierno o un momento de la hambruna. Un hombre, debido al hambre, rompió el tabú de no comer carne humana.
Un espíritu maligno lo poseyó y le causó una hambre insaciable, que le provocaba un apetito por carne humana.
Uno de los casos más famosos de psicosis de Wendigo involucró a un canadiense llamado Swift Runner. Durante el invierno de 1878, Swift Runner y su familia se morían de hambre y su hijo mayor murió. A pesar de que a sólo 40 kilómetros de distancia se ubicaba la tienda de suministros de alimentos de emergencia en un puesto de Hudson’s Bay Company, Swift Runner masacró y comió a su esposa y a los otros cinco niños.
Dado que recurrió al canibalismo tan cerca de suministros de alimentos, y que mató y consumió los restos de todos los presentes, se reveló que Swift Runner no era un caso de canibalismo puro como último recurso para evitar la inanición, sino más bien de un hombre que sufre de psicosis Wendigo.
Finalmente confesó y fue ejecutado por las autoridades en Fort Saskatchewan. Otro conocido caso de psicosis Wendigo fue el de Jack Fiddler, un jefe Oji-Cree y chamán conocido por sus poderes para derrotar a Wendigos.
La fascinación por la psicosis de Wendigo entre etnógrafos, psicólogos y antropólogos occidentales condujo a una acalorada controversia en la década de 1980 sobre la historicidad de este fenómeno.
Algunos investigadores argumentaron que la psicosis Wendigo era esencialmente una invención, el resultado de antropólogos ingenuos que tomaban historias relacionadas con ellos al pie de la letra.
Otros, sin embargo, señalaron una serie de relatos de testigos oculares creíbles, tanto por algonquinos como por occidentales, como prueba de que la psicosis de Wendigo era un fenómeno histórico real.
La frecuencia de los casos de psicosis de Wendigo disminuyó drásticamente en el siglo XX a medida que las personas algonquinas entraron en contacto cada vez más grande con las ideologías occidentales y con estilos de vida más sedentarios y menos rurales. Si bien existen pruebas sustanciales para sugerir que la psicosis de Wendigo existió, una serie de preguntas relativas a la condición siguen sin respuesta.
La mitología
Entre todas las criaturas de la leyenda de los nativos americanos, Wendigo es la más temida y poderosa. El Wendigo fue una vez un hombre que rompió un tabú tribal y comió carne humana. Un espíritu maligno posee el caníbal y nace el Wendigo.
¿Cómo se convierte uno en Wendigo?
Hay muchas maneras según los nativos, pero el método más común es que un hombre se comprometa voluntariamente con el canibalismo. Los cazadores, los campistas y los excursionistas (no necesariamente los nativos americanos) suelen viajar con un acompañante, alguien con quien son buenos amigos y en quienes pueden confiar.
Aunque es una rareza, cuando estas personas se pierden irremediablemente y eventualmente se quedan sin suministros, inevitablemente se atacan entre sí. La moralidad no tiene parte de la ley de la naturaleza. Al final, solo el más fuerte vive y mata al otro. El vencedor se deleita con la carne del cadáver. Este acto atroz y blasfemo es todo lo que se necesita para invocar un espíritu malévolo del bosque.
El espíritu posee el cuerpo del caníbal, forzando al alma humana a salir. En el momento en que el caníbal es tocado por fuerzas sobrenaturales, es vencido por una náusea y dolor extremos. Comienza a vomitar incontrolablemente, durante horas a la vez.
Finalmente, el caníbal pierde enormes cantidades de sangre e inevitablemente muere. Sin embargo, el cuerpo sufre una transformación aterradora. El cuerpo crece en fuerza y altura, creciendo una gruesa capa de pelo blanco. La fuerza y el peso del humano aumentan enormemente, obteniendo poderes sobrenaturales en el proceso.
La cabeza adquiere las características de una bestia depredadora, incluido el crecimiento de colmillos prominentes y dientes afilados. Las uñas de las manos y los pies se convierten en garras afiladas, completando la transformación. El caníbal es luego resucitado por el espíritu maligno, y ya no es un hombre, sino una bestia sedienta de sangre conocida como el Wendigo.